Autre phénomène démocratique: La plus grande autonomisation des individus et l’émergence de nouveaux types d’organisations coopératives.

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La contribution d’Internet aux sociétés démocratiques se traduit enfin dans la capacité offerte aux individus de mettre en place de nouveaux types d’organisations, dans lesquelles les relations de pouvoirs entre participants, les motivations des agents, et le degré d’engagement, et les processus de décision sont différents des organisations traditionnelles. En ce sens, la liberté de communiquer est aussi une liberté d’association qui permet aux individus de s’émanciper de certaines institutions ou systèmes qui peuvent contraindre leurs libertés.

Par exemple, des logiciels libres à l’encyclopédie en ligne Wikipédia, Internet permet la coopération entre participants unissant leurs efforts en vue de construire des « biens communs » au travers de modes de production largement distribués, capables de rivaliser avec les produits des firmes les mieux établies. Ces derniers ont le potentiel de démocratiser l’accès à certaines ressources, en particulier des ressources informationnelles. Ainsi, Yochai Benkler a montré que les mécanismes de « peer-production » gagnent en importance, au point de devenir des mode de gestion des ressources à la fois efficaces et démocratiques, tout en étant distincts du marché ou de l’État.

Au-delà de ces exemples, un grand nombre d’organisations en ligne permettent aux individus de s’auto-organiser et de s’émanciper vis-à-vis des institutions traditionnelles, qu’il s’agisse de l’État ou des grands acteurs de la vie économique. Loin de marquer une avancée de l’ « individualisme négatif », ces types d’organisations fondées sur la coopération entre des individus autonomes semblent constituer dans bien des cas de véritables modes d’action collective visant à l’établissement de nouvelles solidarités. Ces évolutions, qui font l’objet d’un nombre croissant de recherches, doivent être évaluées pour tenter de comprendre leur effets sur les rapports de force entre les différentes catégories d’acteurs au sein de l’espace démocratique.